Alex Builds His Farm

Entretien avec Catherine Roy, Chef de 
Projet



Q. :    Pourquoi Ubi Soft a-t-il conçu des 
CD-ROM mettant en vedette les jouets 
Playmobil ?

Nous avons tous joué aux Playmobils ! 
Lorsque notre bureau de Paris a 
décidé d'élaborer une nouvelle gamme 
de jeux pour toute la famille, il y a deux 
ans, l'idée d'intégrer les jouets de 
plastique Playmobil à notre univers 
tridimensionnel est donc venue 
spontanément. Alain Tascan et 
Jean-Michel Detoc ont alors créé un 
petit film de démonstration en 3D 
mettant en vedette les célèbres 
personnages. Cette vidéo leur a servi à 
établir un premier contact avec 
Playmobil lors de la foire du jouet de 
Nuremberg, en 1996. C'est comme si 
un de nos rêves d'enfant venait de se 
réaliser... Playmobil est tout de suite 
tombé sous le charme. Ses 
représentants ont été si étonnés par la 
qualité des graphismes et des 
animations de notre vidéo de 30 
secondes, qu'ils ont rompu 
sur-le-champ les négociations 
amorcées avec un autre créateur de 
logiciels afin de signer un accord de 
licence avec Ubi Soft. Playmobil a 
choisi de s'associer avec nous en 
raison de la qualité de nos jeux, mais 
surtout, parce que nous partagions la 
même philosophie : lorsque nous 
pensons à la production de jeux et au 
divertissement familial, la qualité et 
priment. Notre entente va au-delà d'une 
simple acquisition de licence. C'est 
une véritable coopération où la 
compétence de chaque partenaire est 
utilisée à son maximum.


Q. :    Pourriez-vous nous raconter 
comment s'est passée votre 
collaboration avec Playmobil ?

Nous nous sommes immergés 
totalement dans l'univers Playmobil. 
Le siège social de Geobra Brandstätter, 
l'entreprise qui a créé les célèbres 
jouets il y a vingt-six ans, est situé en 
Allemagne. Même si Playmobil a connu 
une croissance très rapide, la structure 
familiale reste toujours omniprésente. 
Avant de pouvoir établir les bases d'un 
premier jeu,  notre partenaire trouvait 
très important que nous obtenions 
d'abord le " sceau d'approbation de 
Playmobil ". De notre côté, nous 
jugions essentiel de comprendre ce 
qui rendait ces petits êtres de plastique 
si populaires. Nous voulions savoir ce 
qui fait dire aux parents : " Même si 
mon enfant en a déjà une centaine, il 
en veut toujours de nouveaux. "... Ou 
encore pourquoi les plus jeunes 
gardent-ils le catalogue Playmobil sur 
leur table de chevet et le 
considèrent-ils comme leur livre 
d'histoires préféré? Notre équipe s'est 
donc rendue en Allemagne afin de 
visiter les locaux et l'usine de 
Playmobil. Le personnel nous a alors 
fait profiter de ses connaissances et de
son expérience pour que nous 
puissions comprendre les principaux 
facteurs de réussite des jouets 
Playmobil. L'équipe allemande a été 
très présente à toutes les étapes de 
l'élaboration du projet. Elle est même 
venue à Montréal pour s'assurer que 
nous respections l'image de Playmobil 
et que l'identité de ses jouets était 
intacte : couleurs, taille, formes, esprit 
de l'histoire... nos visiteurs se sont 
révélés extrêmement pointilleux ! En fin 
de compte, tout s'est bien passé! Ils 
ont eu l'air d'adorer ce qu'étaient 
devenus leurs petits bonshommes de 
plastique. À vrai dire, Hans 
Brandstätter, le président de Geobra 
Brandstätter qui a la réputation d'être 
très exigeant, n'en croyait pas ses yeux. 
Quand il a vu les jeux, il s'est exclamé : 
 "Comment est-ce possible?"... Tout 
était dit!


Q. : Pourriez-vous nous parler des 
équipes de production et des jeux?

La production des trois jeux a été 
confiée à Alain Tascan qui, jusqu'à tout 
récemment, était chef de projet dans 
notre bureau de Paris.  Il s'occupait 
alors de la réalisation de logiciels 
ludoéducatifs destinés aux enfants. 
Catherine Roy et moi-même 
constituons le noyau de l'équipe. À titre 
de chef de projet, Catherine Roy est 
responsable des jeux " Alex à la ferme 
"ainsi que de "Laura et le secret du 
bonheur" tandis que je m'occupe de 
"Hype - The Time Quest ". Nous 
travaillons en collaboration avec 
diverses jeunes personnes pleines de 
talent que nous avons recrutées avec 
le plus grand soin : concepteurs de 
jeux, graphistes, programmeurs et 
scénaristes originaires pour la plupart 
du Québec, au Canada. Plus de 
quatre-vingt personnes s'affairent 
actuellement à réaliser les projets. 


Q. :    Vous venez de créer un jeu pour 
les enfants. De quoi s'agit-il au juste?


C'est un jeu en trois dimensions qui 
s'adresse aux enfants de quatre ans 
ou plus. L'action se passe dans la 
ferme de Playmobil. Le joueur doit 
aider Alex, un petit bonhomme curieux, 
à devenir un fermier modèle. Dès qu'il 
a construit les différents bâtiments de 
la ferme, Alex les explorer. Il découvre 
alors tout un monde d'animations 
aussi intelligentes qu'amusantes. Alex 
peut jouer avec les animaux et faire 
appel aux membres de la famille qui le 
guideront au cours de son exploration. 
Chaque bâtiment offre des dizaines de 
jeux et d'animations amusantes qui 
divertiront les enfants et leurs parents, 
pendant des heures.


Q. :    Qu'est-ce qui vous a poussés à 
utiliser la ferme de Playmobil comme 
cadre du jeu?

La ferme est le lieu que les jeunes 
enfants préfèrent. Tout le monde sait 
que les animaux, et en particulier les 
animaux de la ferme, ont toujours 
fasciné les tout-petits. Souvent, ce sont 
même leurs premiers amis!  Nous 
avons aussi fait ce choix conjointement 
avec Playmobil qui, depuis des 
années, multiplie tests et vérifications 
afin de s'assurer que la collection de la 
ferme est toujours aussi populaire 
auprès de notre public cible. 



Q. :    Qu'est-ce qui distingue " Alex à la 
ferme " des autres produits 
ludoéducatifs?

 " Alex à la ferme " se distingue de bien 
des façons. D'abord, c'est le premier 
jeu 3D offert à une clientèle aussi 
jeune. De plus, l'enfant a la possibilité 
de réaliser diverses constructions à 
l'aide des véritables éléments 
Playmobil. Il peut détruire et 
reconstruire les bâtiments selon sa 
fantaisie. L'enfant joue toujours un rôle 
actif même durant l'exploration. Tous 
les environnements présentent de 
nombreuses possibilités d'interaction 
qui ont une influence réelle sur le 
déroulement de l'histoire. Enfin, il y a 
tellement de choses à faire et à 
découvrir que le jeu peut durer des 
heures... 



Q. :    Avez-vous fait des recherches sur 
votre public cible? Si oui, quelles sont 
vos conclusions en matière de logiciel 
et d'ordinateur pour les enfants?


Nous avons rencontré des groupes 
d'enfants préscolaires et de maternelle 
afin d'observer comment ils réagiraient 
face à l'ordinateur et de savoir s'ils 
étaient capables de se servir de la 
technologie 3D. Certains enfants 
n'étaient pas du tout familier avec 
l'ordinateur, tandis que d'autres étaient 
très à l'aise. Ceux qui touchaient à 
l'ordinateur pour la première fois ont eu 
besoin d'un temps d'adaptation plus 
long, mais ils ont vite rattrapé les 
autres. Le fait que le jeu soit en trois 
dimensions n'a, par ailleurs, posé 
aucun problème. Les tout-petits 
pouvaient se mouvoir facilement dans 
l'espace même s'il y avait un effet de 
profondeur. À vrai dire, ils ont adoré ça!


Q. :    Comment avez-vous transposé 
dans le jeu ce que la recherche vous a 
appris?

Nous nous sommes rendu compte 
que les jeunes enfants pouvaient 
utiliser la technologie 3D et qu'ils 
aimaient bien les sensations fortes 
qu'elle leur procurait. Alors, nous nous 
sommes lancés dans le 3D en nous 
efforçant d'intégrer certains éléments 
qui avaient semblé leur plaire au 
moment des tests : la glissade et la 
course de poneys par exemple.


Q. :    Qu'est-ce qui fait que ce jeu 
convient particulièrement bien aux 
jeunes enfants?

D'abord, l'action se déroule dans un 
lieu où les tout-petits se sentent bien : 
la ferme, les animations sont 
amusantes et l'humour est très 
présent, du début à la fin. Ensuite, le 
jeu est facile à comprendre et les 
graphismes leur plaisent beaucoup. 
Enfin, les petits bonshommes sont 
sympathiques et le joueur peut 
facilement s'identifier au personnage 
principal.


Q. : Sur quelle plate-forme fonctionne 
le jeu?

Sur PC.


Q. : Combien de temps a demandé la 
réalisation de ce jeu?

Nous y avons consacré douze mois, 
pré-production incluse.


Q. : Les graphismes présentent une 
grande richesse. Pourriez-vous nous 
parler un peu du moteur et de l'équipe 
de programmation?

Le moteur désigné sous le nom de " 
ACP " est une variante de celui que 
nous avons mis au point pour Tonic 
Trouble. Une quinzaine de 
programmeurs participent aux projets. 



Q. : Comment avez-vous réussi à créer 
un jeu aux mouvements fluides à partir 
de jouets plutôt rigides?


Nous avons d'abord tenté de coller 
complètement aux jouets, mais nous 
nous sommes vite rendu compte que 
leurs bras et leurs jambes raides ne 
permettaient pas d'avoir une flexibilité 
très grande. Essayez d'imaginer un 
bonhomme Playmobil qui grimperait 
sur une échelle sans plier les genoux 
ou qui mangerait une soupe en 
gardant les bras raides!... En accord 
avec Playmobil, nous avons décidé de 
donner un peu plus de souplesse aux 
petits bonshommes. Nous avons donc 
articulé leurs bras et leurs jambes. 
Maintenant, les mouvements ont l'air 
beaucoup plus fluides. En revanche, 
lorsque le petit bonhomme 
s'immobilise, il reprend aussitôt la 
pose Playmobil. Dans tout ce que nous 
faisons, nous nous assurons de 
toujours garder l'image Playmobil. 


Q. :    Avez-vous testé ce jeu auprès des 
jeunes enfants? Si oui, quelle a été 
leur réaction?

Dès qu'un univers du jeu a été prêt, 
nous sommes allés le montrer à des 
groupes d'enfants préscolaires. Ils ont 
beaucoup plu aux enfants qui 
actionnaient sans cesse les mêmes 
animations, en riant toujours autant à 
chaque fois. Les tout-petits ont été 
épatés par les graphismes et par la 
liberté de mouvement dont ils 
jouissaient dans l'environnement. Si 
vous aviez pu les entendre! " Tu as vu? 
J'ai découvert un nouvel endroit! (...) Oh 
elle est belle la vache! " Leur 
enthousiasme était évident... 


Q. : Comment se sont-ils débrouillés 
avec les commandes du clavier?


À vrai dire, plutôt bien. Les parents 
étaient un peu sceptiques. Ils n'étaient 
pas sûrs que leur enfant pourrait se 
servir du clavier, et pourtant ils se sont 
vite adaptés. Ceux qui avaient déjà 
accès à un ordinateur ont évidemment 
été plus rapides que les autres. En 
général, au bout de quinze ou vingt 
minutes, même les moins initiés sont 
arrivés à bien diriger Alex. Leurs 
parents étaient très surpris. On 
sous-estime souvent la capacité 
d'adaptation des enfants.


Q. :    Quelle configuration est 
nécessaire pour la version PC?

Il faut un Pentium 166 MMX avec 32 Mo 
de RAM et une carte d'accélération 3D. 
Par contre, nous recommandons 
fortement d'avoir un Pentium 200 MMX 
avec 32 Mo de RAM et une carte 
d'accélération 3D.



Q. :    Ce jeu pour enfants nécessite 
beaucoup de puissance. Pourquoi 
avez-vous choisi de développer ce jeu 
avec ce moteur


Cette décision va dans le sens de la 
stratégie de développement générale 
de Ubi Soft. Nous avons mis au point 
en interne un moteur de jeux 3D à la 
pointe de la technologie. Il était pour 
nous évident que l'association entre 
les jouets Playmobil et le savoir faire 
Ubi Soft devait donner naissance à une 
nouvelle génération de jeux vidéo pour 
enfants. Etant donné le soin mis dans 
la conception de ces jeux, nous 
sommes persuadés qu'ils auront avoir 
une durée de vie très longue. Nos 
concurrents vont avoir de la difficulté à 
atteindre un niveau de qualité aussi 
élevé car nous avons choisi de mettre 
au point un jeu qui utilise aujourd'hui la 
technologie de demain. De plus, nous 
sommes convaincus que nos jeux 
pourraient faire progresser les ventes 
d'ordinateurs familiaux. Intel partage 
d'ailleurs notre avis : la compagnie 
s'est montrée très intéressée par nos 
produits. Au salon de l'E3, lorsque Intel 
a présenté nos jeux sur ses 
ordinateurs, un de ses représentants a 
déclaré :  " Le jeu Ubi Soft/Playmobil 
est vraiment le top du top. C'est ce qui 
se fait de mieux au monde pour les 
enfants en matière de jeux vidéo. 
Quand on m'a montré ces jeux, la 
semaine dernière à Paris, j'en suis 
tombée de ma chaise! " 


Q. :    Quelles cartes 3D permettraient 
de tirer le maximum du jeu?

La carte 3DFX ou toute autre carte 
compatible avec DirectX.